Marcher lentement : comment donner du sens à chaque pas

Pourquoi vouloir marcher doucement ?

Marcher lentement sur le Chemin de Compostelle ou sur tout autre sentier n’est ni une marque de faiblesse, ni une faute contre l’esprit du chemin. Pour beaucoup, la lenteur est un choix, parfois une nécessité. L’âge, certains soucis de santé ou l’envie de savourer chaque instant poussent à adopter un rythme modéré. Selon une étude de l’INSEE publiée en 2022, 41% des marcheurs sur des itinéraires de grande randonnée déclarent marcher moins de 15 km par jour (INSEE).

Le grand mythe du pèlerin avalant des dizaines de kilomètres quotidiennement peut faire hésiter ceux qui veulent avancer à leur cadence. Pourtant, la réalité est toute autre : la magie du Chemin agit aussi à 5, 8 ou 12 kilomètres par jour. Ce rythme lent permet d’observer la nature, de décrocher du « faire » pour se rapprocher de « l’être », de ménager ses articulations et d’écouter ce qui se passe en soi.

Fixer des objectifs adaptés à une progression douce

Se fixer un objectif, quand on marche peu chaque jour, c’est d’abord un moyen de donner du sens à l’étape, d’éviter le sentiment de comparaison avec ceux qui vont plus vite. C’est aussi s’assurer de garder la motivation, et de tirer satisfaction de chaque journée.

Quels types d’objectifs choisir ?

• Des objectifs kilométriques réalistes : Pour la grande majorité des pèlerins « au rythme doux », le gros de la réflexion se porte sur la distance. Fixer un objectif journalier de 8 à 12 km est cohérent si l'on rencontre des difficultés de mobilité, ou si l’on cherche à profiter pleinement du paysage.
• Des objectifs de lieux : Plutôt que de compter en kilomètres, viser un village, une chapelle, un gîte précis permet de visualiser l’étape de façon concrète. Cela encourage à avancer, pas à pas, vers un point bien défini. Par exemple, s’arrêter à Saint-Médard-d’Eyrans à 7,5 km de Gradignan plutôt que de vouloir absolument atteindre La Réole (32 km).
• Des objectifs de temps : « Je marche 2h le matin et je fais une grande pause ». Le chrono devient alors l’allié du corps, et non un adversaire.
• Des objectifs de rencontres ou de découvertes : Il peut s’agir de s’arrêter parler avec une personne, prendre le temps d'observer les oiseaux sur les bords de l’Eau Bourde, ou de visiter un lieu patrimonial. Le temps et l’intensité du « faire » laissent place à l’intensité du « vivre ».

Gérer ses attentes et écouter son corps

Selon une enquête réalisée en 2019 par l’Agence Française des Chemins de Compostelle, près de 30% des marcheurs de plus de 65 ans évoquent leur appréhension vis-à-vis de la fatigue ou d’éventuelles douleurs (chemins-compostelle.com). D’où l’importance de s’écouter et d’ajuster, sans culpabiliser, ses propres buts au fil des jours :

• Tenir un petit carnet de marche (ou une feuille volante) où l’on note objectivement ce que l’on a accompli
• Prendre le temps de s’étirer, de s’hydrater, de s’arrêter régulièrement, même avant que le corps ne le réclame
• Oser revoir son objectif du jour, à la hausse comme à la baisse, sans honte

Des exemples concrets d’objectifs quotidiens sur Compostelle

L’importance de la lenteur pour le corps et l’esprit

De nombreux chercheurs (Inserm, Fédération Française de Cardiologie) insistent sur les bienfaits d’une activité physique modérée et régulière, surtout en avançant en âge. Marcher lentement, c’est avant tout préserver sa santé, articulations et cœur compris. Au-delà de ces évidences, la lenteur favorise une meilleure adaptation. On évite les blessures à répétition, souvent causées par l’excès de zèle : 18 à 24% des blessures sur Compostelle sont liées au surmenage selon la Fédération Française de la Randonnée Pédestre (FFRandonnée).

Marcher doucement, c’est aussi bénéficier d’un temps de récupération accru : un organisme fatigué a besoin de plus de pauses pour bien assimiler l’effort et rendre la marche agréable jour après jour.

Que faire quand on avance moins vite que prévu ?

Il arrive que la météo, une petite douleur, ou simplement le besoin de s’arrêter plus souvent que prévu, viennent perturber le rythme initial. Faut-il s’inquiéter ? Non, du moment que l’on accepte l’idée que le Chemin appartient davantage à celui qui « s’y trouve » qu’à celui qui « le traverse » vite.

Des adaptations concrètes

• Fractionner l’étape : Si une portion de 13 km vous semble longue, n’hésitez pas à la couper en plusieurs pauses longues : prendre un café, profiter d’un petit marché local. Cela rend la distance plus accessible.
• Ne pas hésiter à organiser les transferts : Sur certaines portions du Chemin, les transports locaux, taxis partagés ou navettes peuvent vous permettre de « sauter » une étape en toute sérénité (consultez le site Rome2Rio pour les solutions locales).
• Opter pour des étapes plus courtes : Certaines associations locales (comme les Amis de Saint-Jacques en Gironde) tiennent à jour des listes d’hébergements « intermédiaires », pour éviter de devoir faire 25 km d’une traite. Demandez en mairie, à l’office de tourisme, ou auprès des gîtes d’accueil.

Rester motivé : valoriser les petits exploits

Le grand secret, quand on marche peu chaque jour, c’est de savourer ce que l’on a accompli. Tenir sur la durée, se préparer la veille, affronter des petits imprévus en douceur – tout cela, ce sont déjà de vrais exploits. Beaucoup de marcheurs gardent en mémoire la gentillesse d’un hôte, la beauté d’un lever de soleil, la simple fierté d’avoir recommencé à marcher après une pause difficile. D’après le site Compostelle France, 23% des pèlerins interrogés en 2021 disent que « la meilleure victoire sur le Chemin, c’est celle sur soi-même » (source : chemins-compostelle.com).

• Laisser une petite trace de son chemin (photos, carnet, objets ramassés)
• Prendre le temps de se féliciter chaque soir
• Partager les étapes avec ses proches, pour garder le lien et renforcer l’estime de soi

Aller plus loin : trouver un nouveau rapport au Chemin

Pour beaucoup, la marche lente ouvre une réflexion sur la manière d’habiter le monde. Elle invite à renouveler notre rapport au temps, à la performance, à la rencontre. Les anciens pèlerins d’Espagne le disaient déjà au Moyen Âge : « Il vaut mieux arriver tard et en paix, que vite et en douleur. » Prendre soin de soi, rêver d’autres horizons, ou simplement accepter que demain soit un nouveau jour de marche, voilà qui donne aux petits pas toute leur noblesse.

Enfin, pour ceux qui marchent avec un handicap, une maladie chronique ou un bagage d’appréhensions, connaître ses limites et s’émerveiller de chaque progrès est déjà un beau cheminement. Les objectifs deviennent alors des encouragements, jamais des juges. L’essentiel, selon le mot d’un marcheur croisé sous les platanes de Gradignan : « Pour voir le monde, il suffit d’ouvrir la porte. Même si je fais trois kilomètres, le chemin, lui, ne recule jamais devant moi. »