18 août 2026
Réussir son chemin n’est pas une course, c’est d’abord un bel accord entre soi, le paysage et le temps. Beaucoup de marcheurs, surtout ceux qui avancent avec la sagesse de quelques printemps dans les jambes, redoutent de se tromper : marcher trop peu, ou se lancer des défis impossibles. D’où l’importance d’évaluer, tranquillement et honnêtement, sa condition physique avant de se décider pour une durée de marche quotidienne.
Ce qui rend l’exercice délicat, c’est que la « bonne » durée n’est ni universelle ni figée. Chacun a ses propres réserves d’énergie, ses fragilités, ses envies d’observer ou de musarder. La science, l’expérience, les témoignages de pèlerins expérimentés et les recommandations médicales actuelles nous offrent cependant quelques repères fiables.
Selon une enquête menée par l’Association française des Amis de Saint-Jacques (2022), près de 30 % des marcheurs de plus de 65 ans revoient à la baisse leur durée de marche après les premiers jours, souvent faute d’auto-évaluation préalable.
Le corps humain aime les habitudes, mais il a aussi ses limites naturelles. Voici quelques repères concrets issus d’études scientifiques et d’expériences de marcheurs seniors :
Il faut ajouter 1h à 1h30 de temps supplémentaire pour chaque 300 mètres de dénivelé positif. Beaucoup l’ignorent, mais le facteur sol joue aussi : marcher sur du bitume sollicite les articulations différemment qu’un sentier de terre ou de sous-bois (source : Université de Lyon, 2021).
Il n’est jamais trop tard pour se (re)découvrir. Voici quelques façons éprouvées de faire le point avant le départ :
Il existe des applications gratuites qui permettent de calculer le nombre de pas, la vitesse moyenne, la dépense calorique ou le rythme cardiaque (comme Decathlon Coach ou Santé Publique France - Activité Physique).
L’Inserm rappelle que, dès 60 ans, la puissance musculaire baisse naturellement de 1 à 2 % par an, ce qui explique pourquoi l’effort paraît plus intense sans entraînement spécifique. Cela ne doit pas décourager, mais invite simplement à plus de vigilance sur le choix de la durée quotidienne.
On ne part pas dans l’aventure de Compostelle à 70 ans comme à 40. Cependant, l’âge n’est pas l’unique critère. D’anciens sportifs, même âgés, gardent parfois d’excellentes capacités de récupération. À l’inverse, certains sédentaires devront avancer vraiment pas à pas.
Une enquête de “Rando Senior” en 2021 a montré qu’un marcheur âgé en bonne santé met 20 à 25 % de temps en plus sur chaque étape par rapport à un adulte de 40 ans, même à distance égale.
Sur le Chemin de Compostelle, la tentation d’enchaîner les étapes “officielles” est fréquente. Or, nombre de guides les ont pensées pour des marcheurs jeunes ou très entraînés, souvent au-delà de 25 km/jour. Les statistiques de l’AFR (Amis du Chemin de Saint-Jacques de France) montrent pourtant une baisse de la moyenne réelle depuis dix ans : en 2021, la plupart des pèlerins seniors s’arrêtent entre 13 et 16 km/jour.
Les conseils des guides locaux sont à privilégier : ils connaissent les difficultés de chaque tronçon, les pièges du balisage, la réalité du terrain selon les saisons.
Marcher n’est pas seulement affaire de logique, c’est aussi affaire de cœur et de sensations. Prendre le temps de noter, chaque soir, son état de fatigue, les douleurs éventuelles, le plaisir ressenti ou le désir de s’arrêter plus tôt, permet souvent d’ajuster sa durée de marche pour le lendemain.
La régularité prévaut souvent sur l’exploit. Après quelques jours d’adaptation, beaucoup constatent que leur corps s’accommode d’une routine modérée avec plaisir, si on respecte ses signaux.
Évaluer sa condition physique, sur le Chemin comme ailleurs, ce n’est pas se demander combien “on peut tirer” de son passé, mais plutôt ce que l’on veut recevoir de chaque journée de marche. L’essentiel reste de trouver son tempo, comme on choisit une chanson à fredonner ou une compagnie pour discuter. Les étapes idéales sont celles qui donnent envie d’aller simplement jusqu’au lendemain, le cœur léger, tantôt dans la brume, tantôt sous le soleil.
Pour aller plus loin, il existe des ateliers d’auto-évaluation proposés par certains accueils pèlerins en Gironde, ainsi que des consultations avec des kinésithérapeutes spécialisés dans la marche longue (Adresses sur www.jacquaire-aquitaine.fr).
Le Chemin appartient à ceux qui l’habitent pleinement, pas à ceux qui comptent les kilomètres. Mieux vaut marcher moins longtemps, mais avec joie, que trop, avec lassitude. Que chacun puisse trouver, à son rythme, la juste mesure du pas et du souffle.
