14 février 2026
Les « chemins de Compostelle » ne sont pas une voie unique, mais une multitude de parcours historiques qui convergent tous vers Saint-Jacques-de-Compostelle. En France, les « quatre grandes voies » recensées par l’UNESCO, sont les points de départ emblématiques :
Mais l’immense majorité des marcheurs choisit de ne faire qu’une partie de ce parcours, souvent plusieurs années de suite, par tranches. En 2023, selon l’Office de St Jacques, moins de 15 % des pèlerins français ont commencé à la toute première étape traditionnelle de leur voie (oficinadelperegrino.com).
Le choix du point de départ doit s'adapter à chaque histoire personnelle, à l’état de santé, aux envies du moment et au temps disponible. Pour les seniors, il est pertinent de tenir compte de :
Une étude commandée en 2018 par l’Association des Amis de St Jacques de Compostelle a montré que parmi les pèlerins de plus de 65 ans, 72 % déclaraient « adapter fortement » leurs étapes, préférant marcher entre 12 et 18 km par jour, contre une moyenne de 22 à 25 km pour l’ensemble des marcheurs de moins de 45 ans.
Le Puy-en-Velay est un point de départ mythique. Les premiers pas, entre la haute ville et les sucs d’Auvergne, peuvent pourtant en décourager plus d’un. Dès la sortie de la ville, la montée vers Saint-Privat d’Allier est belle, mais raide : 643 m de dénivelé sur la première étape. Pour ceux qui souhaitent savourer le départ sans appréhension, il est possible de rejoindre Saint-Privat d’Allier en taxi ou en bus, et de démarrer ici, sur des terres déjà empreintes d’esprit jacquaire mais plus douces pour les articulations.
Anecdote : Près d’1 marcheur sur 6 qui se présente à la première halte médicale de Saugues lors des grands départs d’avril-mai a plus de 65 ans. Les bénévoles y rapportent que beaucoup auraient préféré commencer 1 ou 2 étapes plus loin, au cœur du plateau, une fois acclimatés à l’altitude et à la marche.
Saint-Jean-Pied-de-Port, au pied des Pyrénées, attire des foules venues du monde entier. La montée du col de Roncevaux demeure cependant une difficulté sérieuse : 1 200 m de dénivelé positif sur les 24 km jusqu’à Roncesvalles côté espagnol. De nombreux seniors choisissent de démarrer à Valcarlos (accessible en navette locale), côté vallée, où les étapes sont plus courtes et la montée se fait progressivement. Il est aussi possible de rester sur le versant français en profitant de navettes pour franchir le col en toute sécurité (plusieurs opérateurs privés le proposent en saison).
Point info : Les associations jacquaires conseillent depuis 2022 d’éviter la montée par Orisson/Roncevaux par mauvais temps, surtout pour les plus de 60 ans, précise le site santiago-compostela.net.
On oublie souvent qu’il est tout à fait possible – et même recommandé pour beaucoup de seniors – de commencer au « milieu » de la Via Podiensis, dans des villes accessibles par le train ou le bus, et où l’itinéraire est déjà balisé, plat ou vallonné, et riche en découvertes. Conques (Aveyron) est un bijou d’architecture et de spiritualité, mais ses rues sont en pente. Cahors et Moissac offrent quant à elles des débuts plus doux, tout en permettant de rejoindre la grande vague de pèlerins et de bénéficier d’hébergements adaptés.
Peu connue des guides généralistes, la section Gradignan-Hostens, sur la Voie de Tours, est de plus en plus choisie par les seniors. Elle combine le charme de la Gironde, la possibilité de partir à son rythme, l’accès facilité depuis Bordeaux (ligne directe de bus ou train en 20 minutes), et un premier tronçon relativement plat et bien balisé (14 km pour la première journée jusqu’à Léognan, puis Hostens…)
Info locale : La commune de Gradignan, labellisée « Ville Accueillante des Chemins de Compostelle » depuis 2019, offre une halte jacquaire avec espace d’information et de restauration, très fréquentée début mai et septembre — le pic des départs « seniors » selon le registre d’accueil local.
Il n’y a pas « une » bonne distance. L’expérience montre qu’au fil des ans, les jambes réclament plus de bienveillance : plutôt 12 ou 15 km par jour, avec des pauses, qu’une longue étape qui coupe l’envie le lendemain. En Espagne, le réseau d’auberges (albergues) est plus dense, mais en France, il faut parfois réserver à l’avance si on veut des étapes courtes, surtout autour des villes-étapes.
Anecdote : Plusieurs gîtes en Gironde rapportent que 40 % de leurs premiers arrivants quotidiens sont âgés de plus de 60 ans entre mars et juillet.
Se renseigner auprès des associations jacquaires locales, c’est s’éviter des déconvenues : conseils sur la météo, sur l’état du balisage, numéros d’urgence, alertes spécifiques. De plus en plus de communes créent des accueils-partage ou la rencontre et le conseil font partie de l’aventure.
Liste utile :
| À faire avant de choisir son point de départ | À prévoir la première semaine |
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Sur Compostelle, il n’y a pas de « mauvais » point de départ. Tout commence là où votre cœur, vos jambes, et parfois la logique du train ou du bus vous mènent. L’important, finalement, n’est pas d’aller loin, ni vite, mais d’aller juste. Depuis quelques années, la majorité des seniors rencontrés sur les chemins déclarent avoir préféré « commencer » dans un lieu où ils se sentaient attendus, entourés, et où il était simple de moduler chaque journée. Beaucoup n’ont fait que 6 ou 7 étapes, parfois moins — et en gardent le souvenir doux d’une aventure à hauteur d’homme.
Marcher à son rythme, c'est aussi s'autoriser à changer d’avis – prolonger, réduire, ou remettre son sac à l’an prochain. Le véritable point de départ, c’est d’oser le premier pas.