5 juillet 2025
Ceux qui arpentent le chemin de Compostelle ou les sentiers proches de Gradignan l’ont sûrement remarqué : les bâtons de marche, longtemps réservés aux plus sportifs ou à la montagne, se démocratisent. Mais quel sens leur donner après 65 ans ? Sont-ils une simple "canne améliorée", ou bien un compagnon précieux pour préserver les articulations et la confiance ?
Le plaisir de la marche, à tout âge, c'est d'abord cette sensation de liberté : chaque pas rythme le souffle, le regard s’offre au paysage. Pourtant viennent parfois des interrogations bien concrètes : comment protéger ses genoux ? Mieux répartir la fatigue ? Éviter une chute sur un sentier humide ou sur les trottoirs de nos communes ?
À Gradignan, avant le départ sur les chemins de Compostelle, de nombreux marcheurs – dont une belle proportion de retraités – posent ces questions, souvent teintées d’hésitation. Leur inquiétude n’est pas vaine : avec l’âge, 30 % des personnes de plus de 65 ans chutent au moins une fois par an, selon l’Inserm (source : Inserm, dossier “Chutes chez les personnes âgées”). Les bâtons peuvent-ils y remédier ? Voyons cela de plus près.
À ne pas confondre avec des cannes de randonnée traditionnelles, les bâtons de marche nordique sont pensés pour propulser le corps en avant. Leur usage se distingue par un mouvement actif des bras. On les voit souvent sur les chemins plats ou légèrement vallonnés, en ville comme en forêt.
Les études cliniques, même si elles restent plus rares chez les seniors que chez les sportifs, donnent des chiffres nets. Ainsi, l’Université de Salzburg a montré une réduction de 20 à 25 % des contraintes sur les articulations du genou et de la hanche lors de l’utilisation de bâtons de marche nordique (source : Strutzenberger et al., 2011, PMID:21264746). Cela intéresse évidemment tous ceux qui souffrent de douleurs articulaires ou d’arthrose.
Certains médecins du sport rappellent aussi qu’au fil de la marche, le gain d’équilibre est déterminant. Avec deux points d’appui supplémentaires – les bâtons – chaque mouvement devient plus assuré. On gagne donc en stabilité, un point capital quand les muscles proprioceptifs (qui nous informent sur la position du corps dans l’espace) peuvent parfois nous jouer des tours en vieillissant.
Les bâtons permettent de diminuer la charge sur les jambes : la propulsion des bras aide à répartir l’effort. C’est utile, notamment chez les marcheurs qui abordent le chemin après 65 ans, là où l’endurance globale peut être moins "entraînée" qu’à 40 ans. D'après une étude publiée dans Gait & Posture (2007), les bâtons de marche nordique réduisent de 7 à 15 % le ressenti de fatigue sur des parcours de plus de 10 kilomètres chez des personnes âgées de plus de 60 ans (source : Gait & Posture, 2007, Boisvert et al.).
Marcher ainsi soutenu, c’est parfois passer quelques kilomètres de plus que prévu, ou tout simplement ne pas souffrir du lendemain.
Les bâtons sollicitent bras, épaules, tronc. Cet exercice réparti muscle en douceur, avec notamment à la clé une meilleure posture (moins voûtée) et une respiration facilitée. C’est déjà beaucoup pour ceux qui, à la retraite, cherchent à entretenir tonus et souffle.
Le saviez-vous ? Une marche nordique pratiquée une heure, au rythme d’un senior, permettrait de solliciter jusqu’à 80 % des muscles du corps, contre 40 % à la marche "classique" selon la Fédération Française d’Athlétisme.
Leur utilité n’est pas automatique. Il arrive que, sur de courts trajets plats ou en ville, certains les trouvent encombrants. C’est surtout en cas de :
Dans ces situations, les bâtons offrent réellement un filet de sécurité, et permettent parfois de franchir des étapes qui auraient pu être décourageantes.
Les bâtons ne remplacent pas un bon équilibre, ni une préparation physique adaptée. Ils servent d’aide, pas de solution miracle. Mal utilisés, ils peuvent même provoquer des tensions sur les poignets ou les épaules. Aux abords de Gradignan, un conseiller sportif préconise souvent d’apprendre le bon geste (il existe régulièrement des séances d’initiation à la marche nordique, organisées par les clubs locaux ou l’UFOLEP).
Un bâton trop court ou trop long gêne la marche et peut accentuer une mauvaise posture. La mesure idéale repose sur la règle du coude fléchi à 90° bâton en main, pointe au sol. Certains magasins locaux (comme ceux place Roumégous) permettent de tester différents modèles et tailles : un vrai plus.
Pour tous ceux qui souffrent de pathologies du cœur, de tension ou problèmes pulmonaires, il vaut mieux demander un avis à un médecin avant de commencer une activité soutenue, même avec des bâtons. La marche nordique est douce, mais elle augmente un peu la dépense cardio-respiratoire.
Sur le chemin de Saint-Jacques, la majorité des pèlerins seniors croisent d’autres marcheurs équipés. Certains hésitent, évoquant le bruit des pointes sur la route, le regard d’autrui, ou la gêne en cas de passage dans les bourgs animés.
Plusieurs témoignages recueillis à l’étape de Gradignan apportent des nuances utiles :
Que l’on parte pour Compostelle ou pour quelques kilomètres autour du parc de Mandavit, la marche reste une invitation à écouter ses besoins, expérimenter, et pourquoi pas, réinventer sa façon d’avancer, pas après pas.
Sources : Inserm, Fédération Française d’Athlétisme, Strutzenberger et al. 2011, Gait & Posture 2007, entretiens recueillis auprès de marcheurs à Gradignan.